BrüsselBrüssel (Internet: www.brusselstourism.com) ist nicht nur die Hauptstadt der Region Flandern und des Königreich Belgiens, sondern auch der Sitz einiger der wichtigsten Institutionen der Europäischen Union. In Brüssel treten die Ausschüsse zusammen, hier tagt das Europäische Parlament und der Rat der EU sowie die EU-Kommission, der Wirtschafts- und Sozialausschuß und der Ausschuß der Regionen. Auch die NATO hat ihren Hauptsitz in Brüssel und über 120 internationale und nationale politische, kulturelle und wirtschaftliche Organisationen sind mit Büros und ständigen Niederlassungen in der Stadt vertreten. Der Einfluß unzähliger Diplomaten und Abgeordneten trägt dazu bei, daß neben den offiziellen Sprachen Französisch und Flämisch ein Drittel der Bevölkerung auch Englisch spricht.
Der atemberaubende Grand' Place (auf Flämisch 'Grote Markt') ist seit dem Mittelalter das unbestrittene Prunkstück der Brüsseler Altstadt. Hier steht das riesige gotische Hôtel de Ville (Rathaus), das aus dem frühen 15. Jahrhundert stammt. Der 97 m hohe Rathausturm wird von einem Bild des Hl. Michael, dem Schutzheiligen von Brüssel, gekrönt. Gegenüber dem Rathaus liegt das beinahe ebenso beeindruckende Maison du Roi, in dem heute das Musée de la Ville de Bruxelles (Stadtmuseum) untergebracht ist. Um den Grand' Place herum stehen reichgeschmückte, mittelalterliche Zünfthäuser, in der Nummer 10 befindet sich immer noch die Brauereizunft. An Sonntagen findet ein großer Blumenmarkt auf dem Grand' Place statt.
Der Grand' Place ist von kleinen, kopfsteingepflasterten Sträßchen umgeben, in denen sich ein Restaurant und Café an das andere reiht. Die elegante Galéries Royales St. Hubert mit ihren traditionellen belgischen Geschäften, Cafés und drei Theatern, wurde 1846 gebaut und ist eine der ältesten überdachten Einkaufspassagen in Europa. In dieser Richtung gelangt man weiter zur Ilot Sacré, einem Gewirr malerischer Gassen nordöstlich des Grand' Place und dem kulinarischen Zentrum der Stadt. Hier liegen die Rue Chair et Pain (Fleisch- und Brotstraße), die Rue Marché aux Poulets (Hühnermarkt-Straße), die Rue des Harengs (Heringsstraße) und die Impasse du Potage (Suppengasse). In der Rue des Bouchers, die eigentlich mit 'Schlachterstraße' übersetzt wird, gibt es ausgezeichnete Fischrestaurants- und geschäfte. Nicht weit vom Grand' Place entfernt steht auch die berühmte Statue des Manneken Pis (Pinkelnder Knabe), die aus dem Jahr 1619 stammt und als Symbol des unbeugsamen und surrealen Geist der Brüsseler gilt. Die umfangreiche Kostümsammlung des Manneken Pis, die ihm über die Jahrzehnte von verschiedenen Verehrern geschenkt wurde, kann im Stadtmuseum am Grand' Place bewundert werden.
In Brüssel gibt es unzählige Museen, zu den originellsten zählen das Musée du Cacao et du Chocolat (Kakao- und Schokoladenmuseum), das Centre Belge de la Bande Dessinée (Belgisches Comic-Museum), das besonders für Fans der Comicserie 'Tim und Struppi' ein absolutes Muß ist und das Brauereimuseum in der Maison des Brasseurs auf dem Grand' Place. Auch die Kunstmuseen der Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique sollten unbedingt besichtigt werden. Zu den Museen dieser Gruppe gehören das Musée d’Art Ancien mit Skulpturen, Zeichnungen und Gemälde des 15.-18. Jahrhunderts und das Musée d’Art Moderne, das die Sammlungen der Musées Royaux mit Kunstwerken des 18.-20. Jahrhundert thematisch weiterführt. Diesem Museum angeschlossen sind auch das Musée Constantin Meunier und das Musée Antoine Wiertz.
Äußerst sehenswert ist auch der Mont des Arts, ein Park und Kulturforum, der die Ober- mit der Unterstadt verbindet, und der elegante Palais du Roi, der im Stil Ludwigs XVI. zwischen 1774 und 1780 erbaut wurde. Im Königsviertel in der Oberstadt steht auch die St. Gudule und St. Michaels-Kathedrale, deren Bau im 13. Jahrhundert begann und erst im 15. Jahrhundert fertiggestellt wurde. Um den in den 1870ern formell angelegten Parc de Bruxelles im Königsviertel herum stehen einige der opulentesten Gebäude in Brüssel. An der nördlichen Seite liegt der Nationenpalast mit dem flämischen Parlament, gegenüber befindet sich der imposante Palais Royal, der im 19. Jahrhundert von König Wilhelm I gebaut und später von Léopold II erweitert wurde. Am südöstlichen Ende liegt der Palais des Académies (Palast der schönen Künste). Über den Königsplatz gelangt man zu dem Musée d’Art Ancien und dem Musée d’Art Moderne.
Der Place de Grand Sablon im Antikviertel ist einer der elegantesten Plätze in Brüssel. Hier steht die spätgotische Kathedrale Notre-Dame du Sablon aus dem 15./16. Jahrhundert. Der nahegelegene Petit Sablon ist ein hübscher Platz mit gotischen Säulen, auf denen 48 kleine Bronzestatuen stehen, die die mittelalterlichen Zünfte Brüssels darstellen. In den kleinen Sträßchen um Grand und Petit Sablon herum gibt es besonders viele Antiquitätengeschäfte, Kunstgalerien und kleine Cafés. Nicht weit von Notre-Dame du Sablon findet sonntags ein Antiquitätenmarkt statt.
In Richtung des eleganten Boulevard de Waterloo mit seinen chicen Boutiquen liegt auch das Quartier de Marolles, ein volkstümliches Brüsseler Stadtviertel, das von dem majestätischen Palais de Justice (Justizpalast) aus dem 19. Jahrhundert überragt wird. Von der Terasse des Justizpalastes hat man eine wundervollen Blick auf die Stadt. In Marollenviertel findet täglich auf der Place du Jeu de Balle ein kunterbunter Flohmarkt statt. Die eleganten Wohnhäuser (Ende 19. Jahrhundert) des Brüsseler Architekten Victor Horta im Stadtteil Saint Gilles sind Meisterwerke des belgischen Jugendstils.
Das Europaviertel mit seinen nüchternen Hochhäusern und Anlagen liegt zwischen dem Parc de Bruxelles und dem Parc de Cinquantenaire. Der Sitz der Europäischen Kommission und des Europäischen Ministerrats befindet sich am Schumanplatz. In der Nähe liegt auch das Königliche Museum für Kunst und Geschichte und das Streitkräftemuseum.
Das Atomium, ein Wahrzeichen Brüssels, steht auf der Esplanade de Heysel im nördlichen Stadtteil Laeken. Das Atomium stellt ein milliardenfach vergrößertes Eisenkristallmolekül dar und wurde für die Weltausstellung 1958 gebaut. Um die Eisenstruktur herum befindet sich der Ausstellungspark, in dem große Jahrmärkte veranstaltet werden und das König-Baudoin-Stadion. In Laeken, am Stadtrand, steht auch das Stadtschloß der königlichen Familie. Der staatliche botanische Garten, das Schlachtfeld von Waterloo (18 km südlich von Brüssel) und der Wald von Soignes sind ebenfalls beliebte Ausflugsziele.
